A loader is a type of tractor, usually wheeled, sometimes on tracks, that has a front-mounted square wide bucket connected to the end of two booms (arms) to scoop up loose material from the ground, such as dirt, sand or gravel, and move it from one place to another without pushing the material across the ground. A loader is commonly used to move a stockpiled material from ground level and deposit it into an awaiting dump truck or into an open trench excavation.

The loader assembly may be a removable attachment or permanently mounted. Often the bucket can be replaced with other devices or tools—for example, many can mount forks to lift heavy pallets or shipping containers, and a hydraulically opening "clamshell" bucket allows a loader to act as a light dozer or scraper. The bucket can also be augmented with devices like a bale grappler for handling large bales of hay or straw.

In construction areas loaders are also used to transport building materials - such as bricks, pipe, metal bars, and digging tools - over short distances.

Front loaders are commonly used to remove snow especially from sidewalks, parking lots, and other areas too small for using snowplows and other heavy equipment. They are sometimes used as snowplows with a snowplow attachment but commonly have a bucket or snowbasket, which can also be used to load snow into the rear compartment of a snowplow or dump truck.

High-tip buckets are suitable for light materials such as chip, peat and light gravel and when the bucket is emptied from a height.